El tema de las
diversas expediciones de voluntarios europeos (principalmente ingleses e
irlandeses), que llegaron a Venezuela en distintos períodos, y con la finalidad
de prestar servicio en las tropas independentistas es extenso y el lector
interesado, podrá encontrar algunos trabajos que se refieren al mismo. Sin
embargo, creemos indispensable señalar (tratando de resumir) la llegada de los
primeros contingentes de tropas provenientes de territorio británico a
Venezuela, y desde luego, presentar al lector los datos recabados en lo que
respecta a su vestuario.
El trabajo más
extenso y rico en información que sobre tales expediciones ha sido escrito, es
el titulado Voluntarios Británicos e Irlandeses en la Gesta Bolivariana del
historiador Eric Lambert; y es por ende, la fuente principal de los datos que
alimentan el presente artículo. Esta obra hace un recuento histórico de los
orígenes de tales expediciones y de los grupos de oficiales que por diversas
vías y en número muy variado se unieron al ejército Libertador entre 1817 y
1820.
Si bien, ya
existían oficiales de diversas nacionalidades europeas en las filas del
ejército patriota desde comienzos de la guerra de independencia, será
propiamente a partir de comienzos de 1817 que el Libertador destina agentes a
Londres y los Estados Unidos, para que por medio de contratos se organizaran
envíos de armas, pertrechos, equipos de guerra, vestuarios y contingentes
militares. El 5 de enero de 1817, luego de su desembarco en Barcelona (segunda
expedición de Los Cayos), el Libertador Simón Bolívar emitirá sendas
autorizaciones para nombrar sus comisionados especiales ante el gobierno
Británico y el de los Estados Unidos, a saber: Luis López Méndez y el Capitán
de Fragata Lino de Clemente en el orden respectivo.
En Londres, Luis
López Méndez llevará acabo una gran actividad diplomática y comercial en
representación de la naciente República, logrando organizar diversas
expediciones militares, compuestas principalmente por cuadros de oficiales y
suboficiales que luego aportaran su experiencia y colaboración para organizar y
disciplinar a los cuerpos militares de Venezuela.
El día 22 de julio
de 1817, López Méndez responderá a las indicaciones expuestas por el Libertador
en la ya citada autorización del 5 de enero del mismo año. En su carta, Méndez
detalla en extenso las actividades y contactos hechos hasta ese momento en el
cumplimiento de su misión:
“…Lo que si tengo
ya enteramente arreglado con otros sujetos es la habilitación completa de
vestuario y armamento para los siguientes seis cuerpos: uno de caballería
ligera su comandante Don Antonio Strenuwitz, teniente coronel; este cuerpo se
compondrá de setecientos hombres y las dos terceras partes de oficiales y
sargentos los llevará él consigo de Bruselas debiendo la otra tercera parte
tomarse en Venezuela en donde también se tomarán todos los soldados para éste y
los demás cuerpos. Una compañía de artillería ligera al mando del capitán don
Nicolás Strenuwitz, cuyos oficiales y sargentos van también de Bruselas. Otro
de lanceros de caballería, su comandante el teniente coronel MacDonald, que va
ahora en la corbeta dicha Two Friends, cuyos oficiales a excepción de dos o
tres que lleva consigo los tomará ahí. Un cuerpo de húsares, su comandante el
coronel Mr. Gustavus Hippisley que irá en el buque en que se enviará todo el
vestuario y armamento de estos cuerpos, el cual quedará despachado dentro de
tres semanas: las dos terceras partes de los oficiales y sargentos de este
cuerpo de húsares irán de aquí de Londres y el resto se tomará ahí. Un cuerpo
de cazadores o infantería ligera, su comandante el teniente coronel Mr.
Frederick Augustus Campbell el cual va de aquí en la misma conformidad que los
húsares. Finalmente, un cuerpo de artillería, su comandante el coronel Mr.
Joseph Albert Gillmore que va de aquí en los mismos términos. Este último
cuerpo ha de (sic) cien hombres, el de cazadores de setecientos, el de húsares
de setecientos, el de lanceros lo mismo; y la compañía de artillería de
Bruselas de 30 hombres, o poco menos: irá también un juego completo de piezas
de artillería de campaña y ocho mil fusiles…”
“…Para cualquiera
otra habilitación que pueda hacerse de aquí para la tropa, como también de
armas y artillería será sumamente conveniente que de ahí se me envié una razón
circunstanciada de todas las piezas del vestuario de un soldado de infantería y
lo mismo de otro de caballería, el género de que ha de ser, su calidad y su
color; y en cuanto armas, de fusiles, pistolas, espadas, sables, lanzas y
cañones, se exprese el número, calidad y demás circunstancias. Así mismo
suplico a V.E. se me informe el color y forma de bandera de la marina y del
ejército y el prest o sueldo de los soldados y oficiales de mar y tierra,
igualmente si se necesita de alguna imprenta y de impresor para enviarlos de
aquí. Creo que una como la que V.E. llevó será suficiente; pero es menester que
yo sea informado acerca de los términos en que ha de ir el impresor…” (124)
Posteriormente
hubo ciertos cambios en la organización de los cuerpos que López Méndez cita en
la comunicación; de seguido presentaremos en orden cronológico, un resumen de
los primeros cuerpos que fueron enviados entre 1817 y 1818, basándonos en la
información que nos expresa Lambert en
su obra:
1 – Cuerpo de Lanceros al mando del Coronel Donald
MacDonald. Esta unidad se embarcó en la Corbeta Two Friends, cuyo capitán era
Cornelius Ryan. Comenzará su itinerario en el puerto de Spithead el 27 de julio
de 1817, saliendo definitivamente rumbo al Caribe desde Portsmouth el 31 de
julio del mismo año. Llegarán a la isla de San Tomas cerca del 26 de
septiembre, tratando de ubicar allí al agente patriota Marques de Tovar;
lamentablemente no logran contactarlo.
Luego de un
conjunto de vicisitudes, un grupo de ellos es abandonado en tierra por la
salida intempestiva de su transporte que, viéndose amenazado con un posible
embargo, decidió huir. Bajo sugerencias de la señora Tovar, el grupo abandonado
resuelve dirigirse a la Florida en otra nave, el Mary, en busca del General
Gregor MacGregor. Al llegar a su destino, no logran ubicar a éste General, pero
si al comodoro Aury, quien estaba al servicio de los patriotas venezolanos.
Reunidos por éste, reembarcan en el Mary, pero la embarcación quedará varada
posteriormente en el puerto de Mobile, obligándoles a cambiar de nave, esta
vez, a un barco francés llamado Felicite, que finalmente les llevará hasta el puerto de
Angostura, donde llegan el 17 de Enero de 1818.
Según parece, el
resto del grupo que estaba a bordo del Two Friends cuando su capitán decidió
levar anclas dejando a los otros en San Tomas, llegará a Venezuela
posteriormente y en fecha no determinada.
2 – El Cuerpo denominado 2º de Lanceros, al mando del
Coronel Robert Skeene. Esta unidad se embarcó en el Indian del capitán James
Davidson. La nave partió desde Spithead el 2 de diciembre de 1817, encontrando
en su camino varias tormentas. Trágicamente, toda su tripulación fallecerá al
naufragar su transporte frente a Ushant el 8 de diciembre de 1817.
3 – El Cuerpo denominado 1º Regimiento de Húsares de
Venezuela (también llamado Húsares verdes), al mando del Coronel Gustavus
Hippisley. Salieron a bordo de la nave llamada Emerald del capitán Robert
Weatherley. Debido a las tormentas y temporales sufridos en esos meses lograrán
salir solo a comienzos de 1818. La expedición llega a la isla de San Bartolomé
el 16 de Enero, no encontrando allí agentes patriotas, decidieron esperar la
llegada de los otros barcos que le seguían (el Prince y el Britannia), que
llegaron el 23 y 24 de enero respectivamente a ese puerto. Por falta de acuerdo
entre los capitanes de las naves, el Emerald abandona a los otros, tomando ruta
hacia Granada el 30 de Enero de 1818. Esta última será detenida allí por las
autoridades, pero la tripulación logra hacer contacto con el agente patriota
Marques de Tovar, quien embarcará parte de la expedición en la nave patriota
Libertad el 9 de febrero, mientras Hippisley y el resto de su cuerpo retoma su
nave original y vuelve a Granada. De allí, saldrán hacia la isla de Santa
Lucia, donde trasladaran a los hombres a la nave patriota Tiger que finalmente
les lleva a Angostura el 13 de marzo de 1818.
4 – El Cuerpo denominado “Húsares Rojos”, al mando del
Coronel Robert Wilson. Se embarcaron en el Prince del capitán Nightingale.
Afectada su partida por las tormentas, la retrasa hasta comienzos del año 1818.
Llega a la isla de San Bartolomé el día 23 de Enero de 1818. No encontrando
allí a un agente patriota, deciden enviar un emisario en busca de información a
la isla de San Tomas; allí, lograrán contactar al Sr Molowny. Durante todo el
viaje, hubo conflictos entre los miembros de la tripulación debido a la
conducta problemática del Coronel Wilson. Partirán hacia Granada el 21 de
febrero, desbandándose allí parte del grupo, y siendo incautada la nave por las
autoridades de la isla. El Coronel Wilson transbordará al grupo restante a la
nave patriota Conquistador, siguiendo hasta Angostura, donde llegan en marzo de 1818.
5 – El Cuerpo de Artillería al mando del Coronel Joseph
Albert Gillmore, se embarcó en el Britannia del capitán Sharp. Por los
temporales solo logra partir al Caribe a comienzos de 1818. Llega a San
Bartolomé el 24 de enero; tomando luego rumbo a la isla de Granada el día 21 de
febrero, allí, el grupo sufre la deserción de la mayor parte de sus efectivos y la pérdida de parte de sus equipos. El 10 de
marzo el Britannia se dispondrá a regresar a Inglaterra tomando vía a la isla
de San Bartolomé. El Coronel Gillmore se dirige a San Tomas, y allí, le
encontrará el Almirante Luis Brión, quien posteriormente va en busca del Britannia,
el Dowson y el Emerald con intenciones de recuperar para los patriotas sus
cargamentos de armas y pertrechos, así como transportar a los grupos de
oficiales y cuerpos de tropas que aún permanecían en ellos; una vez logrado
éste objetivo, les lleva a la isla de Margarita el 9 de junio, y finalmente a
Angostura, donde llegan entre el 12 y 23 de julio de 1818.
6 – El 1º Regimiento de Rifles al mando del Coronel Donald Campbell, se
embarcó en el Dowson del capitán Dormer. Habiendo sido retrasada su salida de
Portsmouth por las tormentas, lo hará finalmente el 2 de marzo de 1818. Esta
expedición llegó el 19 de febrero a San Bartolomé, de allí, parte rumbo a
Granada el 21 de febrero, lugar donde sufre de grandes deserciones.
Posteriormente, sale junto al Emerald el 12 de marzo de 1818 separándose de
éste y dirigiéndose a San Bartolomé en busca del Britannia donde llega el 25 de
marzo, allí, encontrarán al Almirante Luis Brión. Reunidos el Britannia, el Dowson y el Emerald, parten
con la escuadra de Brión hacia Margarita, luego de su llegada a ésta isla, y
antes de tomar rumbo definitivo hacia Angostura, los barcos harán un toque en
la isla de San Martin, donde se enferman de fiebre amarilla los hijos del
Coronel Campbell, falleciendo uno de ellos. Este hecho determina su renuncia al
comando del cuerpo de Rifles, quedando encargado del mismo el Teniente Robert
Piggot; finalmente luego de muchas peripecias, este cuerpo llegará a Angostura
en julio de 1818.
7 – Un cuadro de oficiales y suboficiales, destinados a la
formación de un cuerpo de caballería ligera, y que estaban al mando del
Teniente John Dawson Needham (que fueron contratados por Antonio Strenuwitz en
acuerdo con López Méndez), saldrán desde el puerto de Amberes, a bordo de buque
Estadounidense Parnasso el 1 de agosto de 1817. Llegarán a la ciudad
de Filadelfia a principios de octubre, y allí, harán contacto con el agente
patriota Lino de Clemente. Posteriormente zarpan rumbo a Venezuela en la nave
Ellen, pero son detenidos por las autoridades a su salida, siendo arrestada por
unos meses su tripulación. Liberada ésta nave, lograron salir rumbo al Caribe
el 4 de enero de 1818 tocando el puerto de Angostura el 7 de febrero; luego de
poner pie en tierra, son enviados a unirse con el Libertador.
Todas las unidades
mencionadas, sufrieron la deserción de muchos de sus integrantes en su periplo
por las Antillas, lo que hace muy complicado determinar exactamente su fuerza
al llegar a Angostura. También es de señalar, la llegada de otros pequeños grupos
de oficiales desde Londres contratados por López Méndez, y que Lambert en su
obra señala venían a bordo de las naves: Grace (febrero de 1817); Prince of
Gales (finales de julio de 1817), Gladwin (6 octubre 1817), y Morgan Rattler
(Noviembre de 1817), de los cuales, poco más de un tercio alcanzo a unirse a
los patriotas.
El historiador
Eric Lambert estima que en estas expediciones se habían enrolado para el
servicio patriota cerca de 1000 voluntarios en Londres, y que de ellos, sólo
pusieron pie en tierra venezolana 300.
Parte de las
expediciones mencionadas transportaron en sus naves, pertrechos, armamento,
equipo militar y vestuario que fue entregado al ejército patriota. Algunas de
las embarcaciones que sirvieron de transporte a dichas expediciones, fueron
luego adquiridas por los independientes y pasaron a engrosar su escuadrilla de
guerra, como por ejemplo el Emerald, que será rebautizado Victoria por el
Almirante Luis Brión.
UNIFORMES DE LOS LEGIONARIOS. (Primeras Expediciones
Británicas)
De los primeros
cuerpos militares y grupos de oficiales y suboficiales, que vinieron a
Venezuela (entre 1817-1818) contratados por Luis López Méndez, hemos encontrado
algunos datos referentes a la descripción de su vestuario. La mayor parte de
esta información ha sido extraída de la citada obra de Eric Lambert.
- 1º Regimiento de Húsares de Venezuela.
Los llamados
“húsares verdes” al mando del Coronel Gustavus Hippisley vestían el siguiente
uniforme: “El uniforme de gala del 1ª de Húsares consistía en “una chaqueta
verde oscuro con cuello, solapas y puños escarlata, algo de cordón de oro
alrededor del cuello y los puños con un lazo austriaco ornamentado en la manga;
una faja bordada alrededor de la cintura y dos hombreras pequeñas con
incrustaciones de oro; pantalones verde oscuro ribeteado con cordón de oro
similar a los lados, chacó, etc.”,(en la versión en inglés del libro de
Hippisley, se utiliza la palabra “chacco”). Uniforme de cuartel: “chaqueta
verde oscuro, con puños y cuello rojo sin paramentos, adornados con cordón
negro; quepis verde oscuro (en el original en inglés de Hippisley, se usa la
expresión “foraging cap”, que no es otra cosa que la gorra forrajera de
cuartel), zahones grises, botas altas (en el original en inglés de Hippisley,
se usa la expresión “Wellington boots”), etc.; bandas carmesí; cinturones con
cartucheras de cuero negro, banda de sable etc. Una capa azul de camelote
forrada con bayeta roja era la única añadidura que se consideraba necesaria
para un oficial.” (125)
“Otros suboficiales
también estaban bien equipados. Los del 1ª de Húsares vestían chaquetas del
mismo color que las de sus oficiales, con paramentos de cordón de estambre
escarlata y amarillo, pantalones de dril ruso y elegantes chacós. Su uniforme
de cuartel o de campo consistía en una sencilla chaqueta recta de color verde
oscuro, quepis negro y zahones grises con cinturones y correajes negros. Los
botones llevaban acuñada la divisa del regimiento: Unión, Constancia, Valor. El
estandarte del regimiento tenía campo amarillo, adornado con un fleco verde y
oro en los bordes, y de la punta del asta colgaban grandes borlas de la misma
mezcla. En la faja central iba el lema y, rodeándolo, 1º de Húsares de
Venezuela. El campo amarillo estaba ocupado por siete estrellas azules que
representaban las provincias o Estados de Venezuela.” (126)
El historiador
Eric Lambert nos suministra en su libro la siguiente cuenta, perteneciente al
costo del uniforme y equipo del Coronel John Hewitt, perteneciente al cuerpo
del primero de húsares de Venezuela, y que el autor cita haber extraído de la
obra “Narrative of an Expedition which sailed from England in 1817”, del
legionario James Hackett. En ella podemos distinguir en detalle algunos de los
elementos que constituían su vestuario:
“L s d
Gorra de regimiento 6 12 0
kepis de regimiento 1 9
Faja de regimiento oro y carmesí 4 4 0
Charreteras de regimiento de lamé de plata 10 16 6
Sable de regimiento
5
5 0
Dos lazos de sable
3
3 0
Cordón y botones para chaqueta de gala 6 6 0
Cordón y botones para chaqueta de cuartel 4 14 6
Cordón y botones para dos pantalones de gala 8 8 0
Capa de camelote azul, forrada
8 8 0
Par de pistolas de arzón
6 6 0
Colchón salvavidas con almohada, travesaño y maleta 5 5 0
Dos maletas de cuero fino, correas y cierres 8 8 0
Dos pares de mantas a 32 chelines cada una
dos fundas de almohada a 5 chelines cada una 1 17 0
seis toallas a 12 chelines cada una, guantes de gamuza 2
14 0
Seis pares de guantes tejidos de algodón 0 18 0
Veintidós yardas de algodón para sábanas 2
15 0
Dos pares espuelas de bronce 1
1 0
Dos pares espuelas negras
0
12 0
Seis pares calcetines de algodón 0 18 0
Diccionario español 0
15 0” (127)
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1er Regimiento de Húsares de Venezuela (Húsares Verdes). Óleo sobre papel, de José Peña 2011.
Colección particular del artista, Caracas. |
- 2º Regimiento de Húsares (“Húsares Rojos”)
El uniforme de los
Húsares del Coronel Henry Wilson, es el más elogiado por su lujo en las
crónicas contemporáneas que le hacen referencia, Lambert cita como la fuente de
sus datos las memorias del Coronel Hippisley: “Los Húsares Rojos se llevaban la
palma como aves del paraíso. Uniforme de gala: chaqueta escarlata con puños y
cuello azul claro suntuosísima y costosísimamente adornada con cordón de oro.
Los pantalones eran también escarlata, y el traje de campo llevaban chaqueta
azul adornada con cordón de oro ancho.” (128)
El Coronel Gustav
Hippisley (quien como ya se ha mencionado, estaba al mando del primer
regimiento de Húsares Venezolanos), también señala en sus memorias los
siguientes datos respecto al vestuario y
apariencia de los Húsares Rojos:
“…el uniforme pequeño
(se refiere al uniforme de campo o de diario) era de color azul oscuro, con
paramentos escarlatas, similar al fabricado para el primero de húsares
venezolanos (…) el coronel Wilson, escogió una chaqueta escarlata con vueltas y
cuello azul claro, rica y costosamente ornamentada con encaje dorado,
pantalones escarlatas, etc. como su uniforme de gala; mientras que una chaqueta
azul, con amplio encaje dorado, overoles, etc. constituyo el uniforme de mañana
o de campo. Los oficiales no comisionados y soldados rasos tenían su traje correspondiente.”
(129)
Más adelante, al
referirse a la llegada a Angostura de la nave Hunter y su cargamento para las
tropas independientes dice: “El conjunto de los artículos, consistían de todo
lo necesario para el uso general del ejército, se dio la orden para que se
desembarcara y fuera puesto en almacén. El Hunter también trajo el vestuario
para los cuerpos del coronel Wilson, correspondientes al vestido de los
oficiales, y consistía de dos sets completos de uniformes: uno azul con encaje
amarillo, como uniforme de campo, y uno escarlata generosamente adornado, como
vestuario de parada…” (130)
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2do Regimiento de Húsares de Venezuela (Húsares Rojos). Óleo sobre papel, de José Peña 2011.
Colección particular del artista, Caracas.
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- 1º de Lanceros del Coronel Robert Skeene.
Como se refirió
anteriormente, ésta unidad nunca llegó a Venezuela, habiendo perecido todos sus
integrantes producto del naufragio de la nave que les transportaba, el Indian.
Lambert dice lo siguiente acerca de su uniformidad: “Salomon, un sastre de
Charing Cross, anunciaba el uniforme de 1º de Lanceros a 60 libras esterlinas.
Casaca azul para dragón con paramentos rojos, bordada con cordón de plata (el
autor en otra parte nos dice que era una trencilla plateada de Rusia), pantalón
gris vivo con plata a los lados (en otra parte el autor menciona que también
tenían otro pantalón azul oscuro). Las hombreras tenían una divisa con el sol
naciente de Venezuela y el chacó estaba engastado en cordón de plata y
cordoncillos de oro y coronado por un penacho amarillo y azul.” (131)
Sin embargo,
Hippisley dice en sus memorias sobre la expedición, que por algunos
inconvenientes que se presentaron en la confección de los uniformes de los
cuerpos del primero de Húsares y el de los Lanceros fueron encargados
finalmente a un sastre de nombre Doolan, y su referencia a los colores de la
uniformidad del regimiento de Lanceros, difiere de la citada por Lambert; (el
original esta en inglés, la traducción es del autor):
“…el regimiento de
lanceros era verde oscuro, con cuellos y vueltas escarlatas, ornamentado, y
ribeteado con encaje plateado…” (132)
“Hice frecuentes
visitas al taller de Mr. Doolan, para acelerar la completación del vestuario
para los oficiales no comisionados y soldados del primero de húsares y del
primer regimiento de lanceros, y tuve el placer de observar el progreso diario
del contrato, el cual consistió de una chaqueta similar a la de los oficiales
con escarlata, con encaje de estambre amarillo: pantalones rusos, y un chaco
adornado, completaban el vestido de parada, un uniforme verde oscuro, una
chaqueta sencillamente adornada en su frente, gorra forrajera negra, y overoles
negros, era el vestido de marcha o de diario; cinturones negros, etc.” (133)
- Regimiento de Rifles del Coronel Campbell.
El historiador
Eric Lambert en su obra, sólo dice lo siguiente respecto a la uniformidad de
este cuerpo: “El uniforme de los Rifles era similar al de la Brigada de Rifles
Británica” (134). Los regimientos de rifles del ejército británico de la época,
se caracterizaban por el uso de un uniforme verde oscuro, ya que estas unidades
de infantería ligera generalmente usaban táctica de combate irregular o de
guerrillas, desplegándose a vanguardia de los cuerpos del ejército y en zonas
boscosas, utilizando los accidentes del terreno para ocultarse.
Si bien es cierto
que el cuerpo de rifles del Coronel Donald Campbell sufrió de fuertes
deserciones en el número original de efectivos con que había partido
originalmente desde Inglaterra, los pocos oficiales que llegaron a Angostura al
mando del Teniente Coronel Robert Pigott sirvieron como base para la formación
de una unidad de rifleros en las misiones de Guayana con algunos soldados de
origen indígena; éste cuerpo tendrá una participación muy importante en
distintas acciones de la guerra de independencia, atribuyéndoles el mote de
“zamuritos” o “los rifles negros”, debido probablemente al oscurecimiento
progresivo de sus uniformes verde oscuro y a su ferocidad en el combate.
El legionario
Alexander Alexander, quien vino con las expediciones organizadas por Luis López
Méndez, nos refiere en sus memorias más datos acerca del uniforme de este
legendario cuerpo, del cual formó parte por algún tiempo: “Al fin, el 24 de
julio de 1818, recibí una tarjeta del Coronel Rook, diciéndome que iba a ser
trasladado, con órdenes de ir a donde el General Soublette para recibir mis
instrucciones. Todas las comunicaciones se hacían por tarjeta o verbalmente, ya
que no había libros de órdenes en el servicio. Al mismo tiempo obtuve mi ropa
militar, ya que el General Soublette era ayudante general. El uniforme
consistía de una chaqueta verde con botones republicanos. La tela era
tolerablemente fina; y en vez de presillas teníamos una tira de encaje en el
hombro derecho, que era el uniforme del Teniente en el servicio español y en el
republicano; nadie lleva caponas por debajo del grado de Teniente Coronel, y
éste tiene solo una capona en su hombro derecho, y una tira de encaje en el
izquierdo. También me dieron dos pares de pantalones blancos y dos camisas.”
(135)
El relato
anterior, se refiere al momento en que el Teniente Alexander Alexander fue
enviado a las misiones cerca de la Villa de Upáta (donde se estaba organizando
una División de infantería al mando del General José Antonio Anzoátegui),
formando parte del cuerpo de Granaderos, es allí que conoce al Coronel Robert
Pigott que estaba al mando de los Rifles.
Debe acotarse que
Alexander Alexander dice en sus memorias que fue enviado allí el 31 de julio de
1818. Estos cuerpos serán luego trasladados a Angostura, para dirigirse a Apure
con el Libertador, y Alexander por motivos de salud no acompañará en ese
momento a su unidad. Restablecido tiempo después, solicitará pase para reunirse
con el ejército:
“E.M.Gral.
Cuartel General en Angostura á
Ofc 1º Nº 443
18 de Noviembre de 1818
Señor General.
Sírvase V.S.
proporcionar pasaje en el primer buque que saldrá para San Fernando de Apure al
Teniente Alexander Alexander del Batallón Granaderos de la Guardia de Honor,
que debe ir a reunirse á su cuerpo.
Dios guarde a V.S.
muchos años.
El General Jefe.
Carlos Soublette.
Al Sr. General Gobernador.” (136)
En el momento de
la retirada patriota de Apure ante el avance del ejercito de Pablo Morillo,
Alexander Alexander da los siguientes datos sobre el uniforme del Regimiento de
Rifles: “Nuestro equipo de rifles estaba regularmente vestido de verde.
Nuestros morrales eran todos de diferentes regimientos, incluyendo regulares y
milicias locales.” (137). Más adelante, cuando el legionario formaba parte de
la expedición comandada por el General Mariano Montilla sobre Santa Marta
(1820), nos referirá su reencuentro con los Rifles, que eran en ese momento
comandados por el Coronel Arturo Sands y que llegaban allí desde Bogotá luego
de su participación en la campaña de liberación de Nueva Granada (1819). Fue en
ese momento que los oficiales del Rifles le ofrecieron a Alexander que
ingresará nuevamente a su cuerpo. La última referencia que nos hace el legionario
sobre la uniformidad del cuerpo de Rifles forma parte de una anécdota muy
curiosa de la que fue protagonista:
“Mientras estábamos
allí un joven acababa de recibir una comisión en el servicio republicano, se
enamoró de mi gorra, y estaba dispuesto a pagármela por lo que yo le pidiera.
Me preguntó si el clarín que tenía al frente era de oro, y le dije que era solo
dorado; cuando descubrió que no quería vendérsela, me miró cortésmente, y me
pidió que se la prestara por unos pocos minutos, lo cual hice, y se fue. Como
una hora más tarde, regresó con la gorra y me la devolvió, luego estiró los
brazos y se dio la vuelta con aire de infinita satisfacción. Vi entonces lo que
había hecho en este breve lapso; un joyero le había hecho tres clarines del
mismo tamaño que el mío, se los cosió a su guerrera, uno detrás del cuello, y
los otros dos en cada puño. Es aquí la costumbre tener un semicírculo de
botones en la parte de atrás del cuello de la guerrera. Yo le mostré los dos
que tenía en mis faldones, y entonces se fue a conseguir otros dos para el
mismo objeto. De modo que tenía cinco clarines de plata sobre su persona, todos
del mismo tamaño que el que yo tenía en mi gorra, del cual habían sido
copiados.” (138)
 |
Regimiento de Rifles de Venezuela . Óleo sobre papel, de José Peña 2012.
Colección particular del artista, Caracas. |
|
- Brigada de
Artillería del Coronel Gillmore.
Respecto a esta
unidad, hemos referido que se desbando casi en su totalidad en las Antillas
antes de llegar a Angostura (Lambert, dice que al llegar a Angostura éste
cuerpo constaba de solo tres oficiales, un cirujano, cuatro sargentos, tres
cabos y cinco artilleros), sin embargo, algunos de sus oficiales incluyendo al
mismo Coronel Gillmore se unirían a los patriotas con parte de los equipos y
armas que transportaban. Sobre su uniformidad, Lambert menciona lo siguiente:
“(…) y el de la Artillería “igual en lujo y color” al de la artillería
británica. Tenemos copia de la cuenta de Esdaile a Gillmore para el vestuario y
equipo de sus artilleros para el viaje y la llegada a Tierra Firme. Muestra que
vestían casaca azul de reglamento con forro escarlata y chaleco blanco con
paramentos escarlata. Los pantalones también eran azules, y las polainas
negras.” (139)
 |
Brigada de artillería del Coronel Gillmore. Óleo sobre papel, de José Peña 2011.
Colección particular del artista, Caracas. |
No hemos
encontrado información de vestuario referente al cuerpo de caballería ligera
que vino desde Amberes a bordo del buque Parnasso,organizado por Antonio
Strenuwitz, y que llegó a Angostura al mando del Teniente Needham.
Debemos
mencionar, que tanto los Húsares Rojos del Coronel Wilson, como el 1º
Regimiento de Húsares de Venezuela (también llamado Húsares Verdes) del Coronel
Hippisley, luego de su llegada a Angostura fueron enviados en mayo de 1818 a
reforzar al ejército patriota en Apure. Allí, encontrarán a los independientes
en retirada luego de la infructuosa campaña del Centro; Bolívar dejará en manos
de los oficiales británicos la decisión de quedarse o acompañarlo en su regreso
a Angostura.
La mayor parte de
los Húsares de Hippisley se pasarán al cuerpo de Wilson, quien decide
permanecer con las tropas del General José Antonio Páez en Apure, la perdida de
estos hombres obligó a Hippisley a embarcarse con el pequeño grupo restante de
regreso a Angostura. Al poco tiempo de estos incidentes, Wilson será arrestado
por Bolívar, ya que fue acusado de conspirar contra su autoridad, siendo
expulsado luego del país; los Húsares Rojos permanecerán con Páez y bajo el
mando del Mayor Trewren. En Angostura, Hippisley solicita al Libertador el
ascenso a General de Brigada, pero al no poder demostrar con documentos
firmados por Luis López Méndez que ello estaba estipulado en su contrato,
Bolívar se negará a conceder tal premio.
Hippisley
disgustado por ello, presentará su renuncia al ejército obteniendo su pasaporte
el 22 de junio de 1818, poco después se embarca a Inglaterra. El Libertador
pondrá a la cabeza del pequeño grupo restante del 1º Regimiento de Húsares de
Venezuela, al Teniente Coronel James Rooke.
NOTA DEL AUTOR: Este artículo, es una adaptación del capítulo III de mi investigación (inédita) denominada "Heroes en Uniforme. Recopilación Documental, Testimonial, y Ensayo sobre el tema del uniforme militar en
Venezuela (Período
Guerra de Independencia Venezolana 1810 – 1822). "Por tal razón, los números altos de las notas al pie de página, correspondientes a las citas de autor. Dichas citas, se publican a continuación:
(124) Eric Lambert. Voluntarios Británicos e Irlandeses en
la Gesta Bolivariana, III tomos, tomo I, pp. 57-59.
(125) Eric
Lambert, ob. cit., tomo I, p. 67.
(126) Ibídem, p. 68.
(127) Ibídem, pp. 66-67.
(128) Ibídem, p. 67.
(129)
Gustav Hippisley. A Narrative of the Expedition to the rivers Orinoco and Apure
in South America which sailed from England in November 1817 and joined the
patriotic forces in Venezuela and Caracas, pp. 22-23. El original esta
en inglés, la traducción es del autor.
(130) Gustav Hippisley, ob. cit., p. 320.
(131) Eric Lambert, ob. cit., tomo I, p. 67.
(132) Gustav Hippisley, ob. cit., pp. 22-23.
(133) Ibídem,
p. 27.
(134) Eric Lambert, ob. cit., tomo I, p. 67
(135)
Alexander Alexander, ob. cit., tomo I, p. 26.
(136) A.G.N., Sección Gobernación de Guayana, tomo V, folio 248
(137)
Alexander Alexander, ob. cit., tomo I, p. 49.
(138) Ibídem, p. 90.
(139) Eric
Lambert, ob. cit., tomo I, pp. 67-68.
Referencias bibliográficas:
ALEXANDER ALEXANDER. La vida de Alexander Alexander escrita
por el mismo. Caracas, Ediciones de la Presidencia de la República,
1978. II tomos
HIPPISLEY,
Gustavus. A Narrative of the Expedition to the Rivers Orinoco and Apure in
South America. London, John Murray, Albemarle-Street. 1819.
Investigación e ilustraciones de José Peña (jpmarte73@yahoo.com), Caracas, Venezuela,
