JOSÉ PALACIOS "EL CATIRE":
EL MAYORDOMO MÁS FIEL DEL LIBERTADOR
Fernando Bolívar (1810-1898), Sobrino del Libertador. Imágen tomada de https://tumbasperdidas.wordpress.com/2014/05/17/fernando-bolivar-sobrino-del-libertador/
Poco se sabe de quién fue José Palacios, el fiel y silenciosos mayordomo de El Libertador Simón Bolívar. En la mente de los venezolanos, se mantiene la imagen creada por los documentales y producciones para televisión, que al representar a las personas de servicio que rodeaban al padre de la patria, colocaban personajes de color, pues se sobre entendía que debían ser antiguos esclavos de la familia, o cuando mucho, libertos.
Confieso que personalmente, nunca me pasó por la mente, que ese hecho podía ser diferente. Investigando sobre el uniforme militar venezolano en la biblioteca de nuestra Academia Nacional de la Historia en Caracas, me tope con un artículo publicado en uno de sus boletines, titulado "Memorias de Fernando Bolívar, sobrino del Libertador". Durante su lectura, y refieriéndose al momento en el cual (luego de su regreso de los Estados Unidos, dónde había realizado sus estudios), realiza un viaje de Caracas a la ciudad de Bogotá, para visitar a su ilustre tío, y se ocupa en su narración, del personal de confianza que rodeaba al Libertador en esos tiempos (1828), dedicándole unas interesantes líneas a este noble personaje:
“En Bogotá fuimos a apearnos al Palacio de
Gobierno donde estaba mi tío y allí me encontré con mi compañero de colegio
Andrés Ibarra, con Ferguson, Wilson, Almonte de Bolivia, y como diariamente
venían las personas principales de Bogotá, pronto fui conocido de todos. Mi tío
el día que llegamos preguntó a algunas de las que vinieron a visitarle que si
me conocían, casi todos al contestarle agregaban que me encontraban alguna
semejanza o aire de familia. Esa contestación no pareció serle desagradable.
El Palacio de Gobierno, era una hermosa casa de alto edificada con
bastante gusto y amueblada con lujo. En el patio había una hermosa pila y tenía
alrededor un jardincito, de flores, en que abundaban rosas y otras flores y
sobre todo los claveles que son muy bellos en aquel clima. El patio o atrio
principal estaba enclaustrado y tenía una reja de hierro; el orden en el
segundo piso era diferente pues solo tenía un corredor y los demás eran
pasadizos que conducían al comedor y a las piezas interiores que ocupaba mi
tío. Sobre la calle en la parte alta había 5 salas que se seguían de diferentes
tamaños y la primera se había destinado para el Consejo de Estado. La última
que era la más lujosamente empapelada, quedaba inmediata a un dormitorio donde
había una hermosa cama matrimonial y donde dormía yo con mi amigo el teniente
Andrés Ibarra que ya era edecán.
El secretario privado era el coronel Juan
Santana, de Caracas, que había sido educado en el extranjero y hablaba varios
idiomas. El mayordomo era José Palacios
y como de este poco se ha dicho le consagraré algunas líneas, que bien lo
merece, por las bellísimas cualidades que le adornaban. El nació en la casa de
los Palacios que era de la familia materna de mi tío. Su color a pesar de que
había llevado tanto o más sol que mi tío, se puede decir que se había tostado
menos. Sus ojos eran pequeños y azules, como si fuese natural de los polos o
países fríos. Su pelo era rubio, aunque muy crespo, robusto y fuerte como un gladiador
y tan valiente como los más esforzados militares de aquel ejército que elevó la
gloria de la primitiva Colombia, y fue el terror de los españoles, tanto en las
pampas de Venezuela como en las frígidas alturas de Cundinamarca, Pasto o Alto
y Bajo Perú. Su fidelidad hacia su patrón era ilimitada y le había acompañado
en todas las campañas; él disponía del dinero con gran desprendimiento y
honradez y exactitud; tan gastador y lujosos como su patrón, poseía las mejores
bestias y llevaba las espuelas de oro y riendas de plata, que le habían sido
regaladas al Libertador en ciudades del Perú. Nunca usaba sino traje de paisano
porque jamás había querido tomar rango militar aunque muchas veces había
peleado con gran valor, sus vestidos eran de lo mejor que se hacía en el país.
A pesar de todo eso, que lo distinguía, no sabía leer ni escribir, y jamás se
había aplicado a aprender. Se conoce que en él la condición de criado o
sirviente no le era desagradable. Era tan sobrio que jamás bebía licor ni vino
de ninguna especie y era aficionada a ser arriero lo que le era muy necesario;
porque no habiendo en aquel entonces otros caminos que los de arrias, o
acémilas, tenía que estar siempre al frente de las cargas. Siempre tenía a sus órdenes dos adjuntos, el
uno era el moreno tinto llamado Nicasio, nacido esclavo en San Mateo y
compañero de Pío o Piíto que fue el que seducido en los Cayos, cometió el
atentado de asesinar a Amestoy creyendo que era su patrón. A pesar de aquel hecho, el otro que en todo
había obrado de un modo tan contrario, jamás se separó de su lado y era el
adjunto o dependiente de José el Catire por cuyo apodo era conocido. El otro en
aquel entonces era Gregorio uno de los hombres más altos y mejor formados que
jamás he visto y su cara tan perfecta y bella como su cuerpo. Él nos contaba
que había acompañado al Libertador sólo desde el año de 27 en que el indio
Cisneros, salteador o guerrillero de los Valles del Tuy desde el año de 21 hasta el de 23 le había atacado en su
pulpería que tenía en el Guayabo, lugar del camino de Caracas a Charallave: que
su fuerza muscular y su arrojo le habían salvado; porque se había hecho dar
paso por en medio de los que le rodeaban pero acribillado de heridas, dejándole
cicatrices grandes que nos mostraba y daban a conocer lo crueles y peligrosas
que habían sido.
Acompañaban igualmente a José Palacios dos
hermosos perros, el uno bayo o de color pajizo y el otro barcino. Ambos decían
que habían sido tomados como botín de guerra, en la tienda de campaña del
general Canterac, en Junín o Ayacucho, no puedo asegurarlo. Estos dos animales
parecían de la raza de los San Bernardo, pero se notaba que había diferencia y
creo que oí decir que el bayo que era más alto, y como más propio para la
cacería era oriundo de la sabana de Bogotá donde abundan especies de galgos que
son muy aparentes para perseguir a los venados en aquellas planicies. El
barcino era más doble o semejante al perro de presa y era mucho más valiente y
arrojado. Después del 25 de setiembre en que el Palacio de Gobierno fue atacado
por una banda de conspiradores, se adoptó el sistema de cerrar la puerta de la
calle que antes estaba abierta de noche como de día. Y Trabuco que así se
llamaba el perro barcino se quedaba fuera de la casa y hacia la guardia en la calle.
En los viajes estos dos animales iban al lado de las cargas de los equipajes y
ayudaban a custodiarlos. No debo omitir que estos dos animales vinieron desde
el Alto Perú con el Libertador hasta Caracas y luego regresaron con él a Bogotá
y que cuando el Perú invadió a Colombia volvieron hasta Guayaquil y luego otra
vez de regreso en Bogotá, la capital, le siguieron hasta Cartagena cuando se
retiró del mando y pensó en venir a Europa por su salud.
Volviendo a José Palacios, el mayordomo,
diré que después de la muerte de mi tío, pensó en retirarse al Perú o Guayaquil
pero se quedó en Cartagena con Nicasio y Gregorio y allí murió dicen que por el
uso del licor cosa extraña cuando antes se abstenía enteramente de él, más
quizá la falta de guía o director y el pesar de no haber podido fomentar el
legado que recibió en premio de sus servicios (1), ocasionó su pesar y el que se
entregase a un vicio.”(2)
(1) Respecto a este comentario de Fernando Bolívar, citaremos lo que dice el artículo nº 8, del testamento dictado por el Libertador Simón Bolívar, el 10 de diciembre de 1830 en Santa Marta (Colombia), siete días antes de su muerte. Dicho artículo dice lo siguiente: "Es mi voluntad que de mis bienes se den a mi fiel mayordomo José Palacios ocho mil pesos en remuneración a sus constantes servicios."
(2) Tomado del Boletín de la Academia Nacional de la Historia nº 100,
Caracas, pp. 307-308.
Investigación y textos de José Peña, Caracas-Venezuela, 2015. Para consultas sobre cualquier artículo de éste blog, favor escríbeme a jpmarte73@yahoo.com
